Merab Dvalishvili terá a vantagem de ser o país de origem em sua segunda partida da RAF contra um adversário conhecido.
Dirigentes promocionais confirmaram com o MMA Fighting antes do RAF 9 no fim de semana passado em Dallas que a RAF está realizando seu primeiro evento internacional, que acontecerá na Geórgia no dia 11 de julho. O card acontece na Tbilisi Arena, e o evento principal verá Dvalishvili enfrentar Henry Cejudo.
A dupla deveria competir na RAF 8, em abril, mas uma lesão tardia tirou Cejudo da luta. Dvalishvili conquistou a chance pelo título dos galos do UFC após derrotar Cejudo por decisão unânime no UFC 298 em fevereiro de 2024.
Agora, Dvalishvili pode competir em seu país natal.
“Este é um sonho tornado realidade”, disse Dvalishvili ao MMA Fighting. “Já faz muito tempo. Estamos tentando trazer o UFC para a Geórgia, mas isso é quase o mesmo ao trazer a RAF para a Geórgia. Isso é ótimo para o meu país. A luta livre é um grande esporte no meu país. … Então tenho certeza que meu país ficará animado. Será uma boa oportunidade para outros atletas para mim, para Givi (Matcharashvil)… representar nosso país, em nosso país.
“Isso é enorme. Realmente enorme.”
Uma batalha entre os medalhistas de ouro olímpicos e campeões mundiais Kyle Snyder e Abdulrashid Sudulaev serve como co-evento principal.
Matcharashvil também competirá no card contra o bicampeão da NCAA Zach Elam, junto com Geno Petriashvil enfrentando o técnico de wrestling do American Top Team e ex-vencedor do troféu Dan Hodge, Steve Mocco. Também escalado para a RAF Georgia está Arman Tsarukyan, que enfrenta um adversário a ser revelado em breve. Tsarukyan é a manchete da semana seguinte contra Colby Covington na RAF 11.
Os detalhes da transmissão também serão revelados posteriormente.
Para os cofundadores da RAF, Chad Bronstein e Izzy Martinez, internacionalizar-se no primeiro ano completo do lançamento de sua promoção não é uma surpresa e, na verdade, era uma meta da empresa desde o início da organização da organização.
“Izzy e eu compartilhamos a mesma mensagem: queríamos fazer isso desde o primeiro dia”, disse o cofundador da RAF, Chad Bronstein. “Izzy estava na Croácia, e nunca esquecerei, há quase um ano, e ele disse, ‘Chad, você está pronto para se internacionalizar?’ Queríamos nos internacionalizar, mas acho que para nós é legal ouvir a importância do wrestling na Geórgia e, novamente, com a RAF, nosso objetivo não é empurrar nosso wrestling americano para a Geórgia, na verdade é desenvolver a RAF Georgia.
“Então acho que para nós é um esporte de respeito e queremos respeitar as culturas e ir para países que amam a luta livre.”
Dvalishvili vence Cejudo no UFC e agora entra no mundo do medalhista de ouro olímpico. Em sua estreia promocional, Dvalishvili conquistou uma vitória tecnológica sobre Frankie Edgar no fim de semana passado na RAF 9, enquanto Cejudo derrotou Urijah Faber por queda tecnológica em sua estreia na RAF 6 em fevereiro.
Antes de “The Machine” ter a chance de reconquistar o título peso galo do UFC contra Petr Yan no final deste ano, ele está animado para retomar as coisas com Cejudo.
“Eu o venci no MMA, mas agora estou competindo no esporte dele”, disse Dvalishvili. “Claro, ele tem (melhores) chances no wrestling… Mas esse será meu próximo objetivo: vencer Henry Cejudo no wrestling.”
