Thad Jean dominou o Grande Prêmio dos meio-médios do PFL em 2025, com três vitórias em quatro meses, e seu técnico Daniel Mendes acredita que este é apenas o começo de uma carreira de muito sucesso no esporte.
Mendes, que comanda o Fight Sports Deerfield Beach ao lado do veterano de MMA Gesias Cavalcante, conheceu Jean quando seu atleta Roman Faraldo deu a ele o que seria a última derrota de Jean como atleta, em julho de 2018, ainda no MMA amador. Jean enfrentou outro lutador da equipe 16 meses depois, vencendo Jorge Molina por decisão.
Mendes e Cavalcante convidaram Jean para fazer parte da equipe a partir daí, e começaram a treinar “The Silverback” para sua estreia profissional durante a pandemia de COVID-19. Quatro anos depois, Jean agora detém um recorde perfeito de 11-0 com uma sequência de 7-0 sob a bandeira do PFL.
“Ele é a nova geração do MMA”, disse Mendes ao MMA Fighting. “Nós o trouxemos de amador para profissional em cinco anos, e agora para a elite. Existem profissionais, e existe a elite. Eu disse a ele depois da última luta: ‘Você tem um alvo nas costas agora.’ As pessoas vão focar nele, lendo seus erros para tentar vencê-lo na próxima vez. Este é o ponto de viragem da sua carreira agora.”
Jean iniciou o torneio de 170 libras com um nocaute no primeiro round sobre Mukhamed Berkhamov em abril, e venceu por decisão dividida o ex-campeão do Bellator Jason Jackson dois meses depois. Logan Storley, outro ex-titular do Bellator, foi derrotado por decisão unânime na final.
“Vencemos de forma brilhante, dadas as circunstâncias”, disse Mendes. “As pessoas diziam: ‘Vamos lutar contra esse garoto porque ele não tem experiência’. Ele lutou contra Berkhamov, lutou contra Jason Jackson, lutou contra Logan Storley, que são todos mais experientes que ele.”
Jean completou 27 anos em julho e Mendes o vê com potencial para ser o rosto do PFL ao lado da estrela peso mosca Dakota Ditcheva.
“Ele é um garoto muito vendável, digamos assim”, disse Mendes. “Ele sabe falar, sabe chamar a atenção, sabe falar mal quando precisa, como fez contra Jason Jackson. Não tenho dúvidas de que ele pode ser – de certa forma ele já é um grande produto de MMA como Dakota, principalmente no PFL.”
Mendes, que também atua como olheiro de lutadores de outras categorias, como Gilbert Burns, Vicente Luque, Gregory Rodrigues e Marc Andre Barriault, disse que o plano de Jean é focar na evolução no restante do ano.
“Fazemos aqui um trabalho sério, muito científico e inteligente”, disse Mendes. “O melhor cenário para ele seria descansar e se preparar este ano para podermos lutar novamente por volta de fevereiro ou março. Ele ainda é um lutador em desenvolvimento. Precisamos de tempo para trabalhar a técnica com ele.”
