O ex-campeão de kickboxing do GLORY, Rico Verhoeven, era alvo de um contrato e possível estreia no UFC 324, mas acabou rejeitando a oferta.
Isso é de acordo com o diretor de negócios do UFC, Hunter Campbell, que revelou sua tentativa de contratar Verhoeven durante depoimento em uma audiência de ação antitruste do UFC na quinta-feira. Campbell estava testemunhando com o juiz Richard Boulware e os advogados dos demandantes, questionando-o sobre as discussões que ele tem com o CEO do UFC, Dana White, sobre contratar lutadores e lidar com competidores externos, como outras organizações de MMA ou esportes de combate.
Campbell usou Verhoeven como exemplo e disse que “tentou contratá-lo” antes do primeiro card do UFC na Paramount + em janeiro. Mas, apesar de seus melhores esforços, Campbell acrescentou que Verhoeven optou por “não assinar e ir boxear”.
O veterano peso pesado do UFC, Derrick Lewis, havia afirmado anteriormente que lhe foi oferecida uma luta contra Verhoeven, mas a lenda holandesa recusou. Acontece que Verhoeven pode não ter recusado especificamente enfrentar Lewis, mas apenas desistido de assinar com o UFC.
Verhoeven, 36 anos, é um dos kickboxers mais talentosos de todos os tempos, mas depois de uma longa e histórica carreira no GLORY, ele decidiu renunciar ao título dos pesos pesados e deixar a promoção em novembro passado.
Os rumores começaram a surgir imediatamente sobre seus planos futuros depois que Verhoeven já havia manifestado interesse no boxe – incluindo um possível confronto contra o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou – bem como potencialmente passar para o MMA depois de passar os últimos anos trabalhando ao lado do atual rei dos pesos pesados do UFC, Tom Aspinall.
Verhoeven tem apenas uma luta de MMA em seu currículo – uma vitória por nocaute em 2015 – mas o treinamento cruzado com Aspinall fez muitos se perguntarem se ele estava pensando em retornar ao esporte depois de sair do GLORY.
Em vez disso, parece que Verhoeven está decidido a se concentrar no boxe por enquanto, com Campbell confirmando que ele rejeitou a oferta do UFC quando a organização tentou contratá-lo em janeiro.
