Os dois primeiros grandes eventos anunciados para o UFC em 2026 foram recebidos com confusão e críticas, com Paddy Pimblett conseguindo uma luta pelo título interino dos leves contra Justin Gaethje, enquanto Diego Lopes conseguiu uma revanche com o campeão peso pena Alexander Volkanovski menos de um ano depois de perder seu primeiro encontro.
Nenhuma culpa recai sobre os lutadores, mas enquanto Pimblett se prepara para a disputa pelo título, Arman Tsarukyan – atualmente classificado como número 1 no peso leve pelo UFC – está apenas sentado à margem depois de declarar abertamente que ficaria feliz em competir novamente em janeiro, após desmantelar Dan Hooker em novembro. Enquanto isso, no peso pena, os lutadores invictos Movsar Evloev e Lerone Murphy apresentam argumentos convincentes para a disputa pelo título, mas acabaram sendo preteridos em favor de Lopes.
“É meio triste”, disse a lenda do UFC Matt Brown no último episódio do O lutador contra o escritor. “Eu odeio muito como entro nisso, mas essa é a definição de monopólio. Onde um único promotor detém os títulos e as classificações. Não é uma coisa boa para o esporte, na minha opinião. Tenho que questionar o que isso fará pela longevidade do esporte.
“Não acho que no curto prazo isso realmente fará uma grande diferença. Vai vender a próxima luta. Vai vender o próximo pay-per-view, mas as tendências tendem a ir e vir. Os modismos tendem a ir e vir. Em algum momento, para ter poder de permanência e poder duradouro, acho que é necessário um sistema baseado na meritocracia.”
Tsarukyan sem dúvida tem o melhor argumento para disputar o título, considerando que recebeu cartão amarelo para enfrentar o então campeão dos leves, Islam Makhachev, no UFC 311, até que uma lesão no último segundo o tirou do card. Ele finalmente voltou em novembro, onde obteve uma vitória por finalização dominante sobre Hooker, colocando-se de volta em posição de lutar pelo ouro.
Em vez disso, Pimblett e Gaethje estão lutando pelo título interino, com o vencedor seguindo em frente e enfrentando o atual campeão dos leves do UFC, Ilia Topuria. Dependendo do cronograma de como tudo isso se desenrola, Tsarukyan pode estar olhando para 2027 antes de ter sua própria oportunidade pelo título.
“Você precisa sentir mais por Arman do que por qualquer outra pessoa”, disse Brown. “O cara fez todas as coisas certas, exceto por um pequeno acidente, que aparentemente, se você cometer um pequeno acidente, você está ferrado. Não foi um grande acidente. Ele se machucou. Você se machuca, você se machuca. Cara, isso está mordendo a bunda dele agora, eu acho.
“Já vimos essa situação várias vezes. O que você precisa fazer para conseguir uma maldita disputa pelo título? Quando você merece, você merece – você é o cara número 1. Por que eles ainda têm classificações? Eu realmente não sei. Só deveria ter apenas uma escala de popularidade. Basta se livrar das classificações. Eles deveriam apenas listar o maior número de seguidores no Instagram. Aqui está quem ganha a próxima disputa de título, ele tem 2 milhões de seguidores!”
É difícil argumentar contra a ideia de que Pimblett está realmente ultrapassando os limites, considerando que ele não vence ninguém atualmente classificado entre os 10 primeiros no peso leve do UFC. Embora permaneça invicto no octógono, as três vitórias mais recentes de Pimblett ocorreram sobre adversários com um recorde combinado de 3-12 nas últimas 15 lutas.
“Ainda não sabemos muito sobre Paddy Pimblett, esse é o maior problema de tudo isso”, argumentou Brown. “Acabei de ver uma pequena foto de meme no Twitter hoje cedo e seus últimos três oponentes estão em 0-9 (recentemente) ou algo assim. Isso é ridículo. Ele ainda não venceu um cara que está em uma sequência de vitórias em sua carreira (no UFC), no auge de uma sequência de vitórias, indo bem.
“Mesmo com Justin Gaethje, nem um golpe nele, mas ele está em uma sequência de vitórias consecutivas contra um cara que chegou com 10 dias de antecedência. Justin Gaethje é claramente um lutador muito bom. Ele tem algumas vitórias realmente boas em seu cartel, mas para acrescentar a isso, o último cara que ele derrotou (Rafael) Fiziev, ele já o venceu antes. Ele também não tem nenhuma sequência de vitórias impressionante para ganhar uma disputa de título. Que escolha selvagem de caras para competir por uma disputa interina. título quando você tem tantas boas opções por aí, Arman é apenas o óbvio. É simplesmente ridículo que ele não tenha conseguido a chance. Não sei o que está passando pela cabeça dele agora, mas não há como ele não estar furioso.
Quanto a Lopes conseguir uma revanche contra Volkanovksi e uma segunda disputa de título em um período de 10 meses, Brown simplesmente não entende o pensamento do UFC, especialmente com Evloev e Murphy esperando nos bastidores.
Um argumento poderia facilmente ser feito para qualquer um deles ter uma chance pelo título agora, mas em vez disso o UFC foi com Lopes depois que ele perdeu para Volkanovski e depois conseguiu uma vitória por nocaute sobre Jean Silva em setembro.
“Não sei de onde veio isso”, disse Brown sobre a luta principal do UFC 325. “Por que eles estão fazendo isso? Qual é a ideia por trás disso? Eu realmente não entendi isso. Não é como se tivéssemos visto algo de Diego naquela última luta com Jean Silva, onde pensamos uau, ele definitivamente deveria estar de volta à disputa pelo título. Ele é o cara! Eu acho que ele é um lutador incrível, e ele certamente tem uma chance contra Volkanovski, mas eu não acho que seja mais uma chance do que ele fez na primeira luta. Eu não vi nada espetacularmente mudado. em seu jogo desde a primeira luta.
“Como Movsar não tem uma chance pelo título – novamente, é a mesma situação que Arman. O que você tem que fazer? Ah, você tem que entrar na internet e ficar famoso? Não é assim que esse esporte deveria funcionar. Não é legal.”
Brown acredita que isso representa um problema muito maior que assola o UFC no momento.
“Se você quiser trazer caras como Arman Tsarukyan ou Movsar Evloev, você quer trazer esses caras do nível do wrestling olímpico, eles não querem ter que ir lá e fazer algum show ridículo para se tornarem campeões”, disse Brown. “Eles não querem ter que entrar no Instagram e começar um podcast e fazer qualquer tipo de esquete nas redes sociais e esse tipo de coisa boba.
“Eles só querem ser campeões mundiais porque querem ser os melhores atletas. Isso é o que me faz pensar como será o poder de permanência. Quando você está lidando com caras que são atletas legítimos, que querem ser atletas legítimos, e eles estão sendo preteridos por caras que são artistas.”
